第269章 刘备知道，李翊知道，所以早早地在
第269章 刘备知道，李翊知道，所以早早地在此等候元龙
却说曹孙刘三家各怀心思，都想着趁刘表病重，荆州人内斗的时机，前来分一杯羹。
目前荆州的大体概况为，以蔡瑁、张允、蒯越等手握兵权、实权的豪族支持次子刘琮。
而孤身逃往江夏，势单力孤的刘琦，则投靠了刘备。
尽管趁着刘表病重之时，蔡瑁窃取了荆州的大部分权力。
但他明白，若当真想以荆州之力，对抗刘备，还是太难了。
更别说刘琦还分走了江夏，然后孙吴屯于夏口，一直虎视眈眈。
蔡氏一族，绝对没办法同时对付他们两个。
为此，蔡瑁想起了自己的一个故友——曹操。
曹操与蔡瑁其实是旧交，这也是为什么历史上的蔡瑁敢以荆襄九郡尽数献给曹操的原因。
因为他知道曹操肯定不会亏待自己。
至于《演义》里写的曹操误中了周郎的离间计，杀了蔡瑁、张允当然也是虚构的了。
历史上的蔡瑁不仅是善终，而且过得相当奢侈潇洒。
史书叫，“是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。”
“家中婢妾数百人，别业四五十处。”
蔡瑁虽然被曹操以故友相待，但毕竟是建立在出卖刘琮、陷害刘琦的基础上获得的。
其行径令人不齿。
不过本位面的蔡瑁，在与曹操的交往中不必像历史上那样卑微。
毕竟曹操现在也就比分裂后的荆州，稍强一档罢了。
荆州本身实力不弱，就是权力没办法被集中，使得其对外作战总是以失败告终。
可饶是如此，此时的荆州依然是内忧外患。
外有刘备五万大军进驻江夏，内有周瑜两万水师窥伺夏口。
蔡瑁日夜忧惧，忽闻有魏使至。
急召入内室，屏退左右，亲自把盏相迎。
双方各自叙礼毕，分宾主落座。
魏国使者乃高堂隆也，高堂为复姓，单名一个隆字。
高堂隆早年间做过督邮，后来又历任国相，也算是政治老手，善于察言观色。
见蔡瑁神色焦灼，却又强行保持镇定，不觉好笑，乃举杯说道：
“蔡将军威震荆襄，今魏公特遣某来，欲结盟好。”
蔡瑁佯作镇定，捻须说道：
“魏公远在邺都，何故突然遣使至此？”
高堂隆大笑：
“将军又何必明知故问？”
“目今长公子刘琦引刘备入江夏，周瑜虎视夏口，荆州岌岌可危！”
“魏公不忍见刘景升基业落入他人之手，故愿助将军一臂之力！”
话落，高堂隆将曹操开出的条件报上来。
表示废长立幼本身是取乱之道，即便你们是荆襄士族也得顶着巨大的压力。
但魏公愿意上奏朝廷，表奏刘琮为荆州牧，以示支持之意。
到时候，蔡瑁领南郡太守，与魏公同领荆襄大权，岂不美哉？
蔡瑁轻咽一口口水，其实他的野心也没大到想要称霸荆州的地步。
这些豪族，从始至终都只是想维护自己的既得利益罢了。
扶持刘琮上位，就属于可以巩固自己的地位，这是他们家族一致的决定。
夜色沉沉，襄阳城头梆子声响过三更。
密室之中，唯见烛火摇曳，映得高堂隆面上阴晴不定。
高堂隆忽然把玩起手中的酒盏，意味深长地问蔡瑁道：
“楚公近日气色如何？”
蔡瑁眉梢一扬，现在刘表的饮食起居俱为他姊姊把控。
这种事情，即便是对盟友也不宜外扬。
只得推脱说道：
“姊夫病体沉重，恐时日已无多。”
“前日医师诊脉，言……言不过旬月之数。”
话音未落，便听到酒盏“咔”地顿在案上。
“既如此，何不速决？”
高堂隆站起身来，倾身向前，望着蔡瑁的眼睛：
“昔董卓废立，不过一夜之间。”
“今将军手握重兵，更待何时？”
“须知诸葛亮的大军，已经奔往了江夏，等齐兵一到。”
“刘琮想要上位，可就难了！”
轰！！
窗外忽起惊雷，蔡瑁手中杯盏“哐当”落地，额头渗出细汗。
“……这这这……此事且容商议……”
“商议？哈！”
高堂隆突然来，背着手站起身来。
“将军闭塞刘景升耳目之时，可曾手软，难道未曾想过会有今日？”
“如今是箭在弦上，不得不发耳。”
说着，高堂隆俯下身子，猛地压低声音说道：
“只说背疽急症，救治不得。”
“古来多少英雄皆死于此！”
蔡瑁面色惨白，犹是踌躇未决。
囚禁刘表，闭塞其耳目的是他的姊姊。
他只是与张允，联合把控襄阳兵权，可未曾想过会有今日。
闹到如此地步啊！
高堂隆的话还在继续：
“……蔡将军怎么也算是一时人杰，怎么却在如此大事之上拎不清轻重？”
“目今魏公大军尚在路上，刘备大军亦未至荆州。”
“如今襄阳之事所决者，不在曹刘，而在蔡将军你一人耳。”
“倘若真等到魏公、刘备大军至荆州，你认为，襄阳之事，还能由你们蔡氏一族说了算么？”
高堂隆有条不紊地为其分析。
只要曹刘不来，你们蔡家就是荆州绝对的话事人。
等曹刘来了，到时候刘备要扶刘琦上位，曹操要扶刘琮上位。
你蔡家将何以处之？
“……这这这……”
蔡瑁嘴唇颤抖，摊着手，略显无措。
“弑君乃是重罪，这如何使得呀！”
高堂隆见此，乃拂袖而起。
佯作要走，冷声说道：
“刘备大军将至，周瑜夏口水师虎视眈眈。”
“蔡将军此刻却还在投鼠忌器，看来是魏公识人有误。”
“此辈不足与谋也！”
说罢，转身便要出门。
蔡瑁急忙将之拉住，把头一低，略作沉吟。
旋即对高堂隆说道：
“……也罢，愿从公言。”
“只是内室之事，俱由阿姊把控，容某先与其商议一番，再行此事。”
善！
高堂隆满意地点了点头，暗自觉得好笑。
蔡瑁此人果然匹夫无谋。
其人久食荆襄俸禄，今日弑君，便等于落了一个把柄在曹公手中。
等将来制裁你蔡瑁，还不是易如反掌？
“此事干系重大，蔡将军可仔细商议，勿使留有纰漏，落人口实。”
蔡瑁然其言，悻悻地去找姊姊蔡夫人了。
半路上，又遇上了同掌荆襄水军的张允，
张允便问蔡瑁魏国使者跟他说了些什么。
两人关系还算密切，现如今又是同一条绳上的蚂蚱。
蔡瑁当即以实言相告。
张允闻之大惊，说道：
“高堂隆欲使我等弑君耶！”
蔡瑁强作镇定果决，谓张允道：
“如今刘琦引了刘备为援，若不得曹公相助，荆州断难守也。”
“况且阿姊尝对某说，主公已经病重，时日无多。”
“纵我等不为此事，主公恐也难以活过明年。”
这……唉……
张允背着手，叹了口气。
他也没想想到事情会走到如今这个地步。
他跟蔡瑁不过只是想扶持刘琮上位，好将来从荆州攫取更多的利益罢了。
而且，张允其实是刘表的外甥。
有这样一层亲属关系在，此事便更加难为。
蔡瑁见张允面露犹豫之色，乃按剑叱道：
“吾意已决！”
“事就，你我共享荆襄之富。”
“事若不就，投降魏公，亦不失为一富家翁！”
张允见此，只得无奈应从。
又关心问道：
“听闻刘备遣诸葛亮将兵五万来江夏，夏口处亦有周瑜屯驻的两万兵马。”
“我荆州所能动员之兵马不过四万，如何与之相敌？”
荆州带甲十余万，其中有四万是掌握蔡瑁、张允手中的。
蔡瑁当即安慰张允道：
“公勿忧，曹公已亲率五万大军南下。”
“到时候我楚魏两国之兵众，少说十万。”
“十万对七万，优势在我。”
张允这才放心，就怕曹操忽悠他们谋害了刘表，又不下场参战。
待听到其已经率五万大军南下的消息后，便如吃了一个定心丸般。
随后，蔡瑁即找到姊姊蔡夫人，备言此事。
令蔡瑁感到意外的是，比起自己的迟疑不定，蔡夫人倒是显得十分从容平静。
“医者此前看过，老物之病已病入膏肓。”
“若在此时对外宣称其发背疽而死，旁人必不疑。”
蔡夫人凤目含煞，对蔡瑁说道：
“若是刘琦得势，我蔡家也难保全宗族。”
“此事宜当速行。”
蔡瑁点了点头，慨叹道：
“那就全凭姊姊做主……”
时日，春雨潇潇。
蔡夫人在安排完心腹之人，守在门外以后，便亲自持药入了寝殿。
时刘表卧病在榻，此时的他已经面容憔悴，形同枯槁。
身子与精力都远远不如从前。
见夫人至，乃勉力起身，谓夫人道：
“吾病重之事，荆州之外，可有什么大事发生？”
此时的刘表都还不知道，服侍他的小人俱已经被替换成了蔡氏一族的心腹。
蔡夫人柔声应道：
“并无他事，夫君且饮此药。”
刘表支起身子，药到嘴边，又叮嘱道：
“刘玄德、曹孟德在北方可有动静？”
蔡夫人扶着他的后背，说道：
“并无他事，荆襄一片安乐。”
“夫君切勿多疑。”
刘表只觉今日的蔡夫人有些怪怪的，当即回道：
“君有疾饮药，臣先尝之。”
“亲有疾饮药，子先尝之。”
“今夫人为我内室，当先为我试药。”
蔡夫人顿时不耐烦了，揪住刘表的发冠，亲手扶其首而灌之。
刘表饮未尽，忽目眦尽裂，手指夫人不能言。
直至七窍溢血而殁。
一代豪杰刘表，就此退出历史舞台。
终年六十五岁。
他这辈子巅峰过，低谷过。
不论是本位面亦或者历史上的他，都走得稀里糊涂。
但并不能否认刘表是一个爱民如子的乱世良牧。
他所做的一切，始终都是从荆州的核心利益出发。
他坐观时变，坐观了一辈子。
却在匹配赛的前夜，强行退游了。
并且还是死于夫人之手，可悲可叹……
蔡夫人既弑刘表，乃从容拭其面，伪哭曰：
“主公背疽迸发矣！”
“主公背疽迸发矣！”
“……”
一时间，哭喊声震天。
众下人闻声，纷纷赶紧屋来。
见刘表已死，纷纷伏地恸哭。
翌日，蔡瑁会蒯越、张允等，称：
“主公有遗命在，立次子刘琮为嗣。”
虽然刘表死得不明不白，死因也十分蹊跷。
但如今天下前三的势力，即将进入决赛圈了。
众士人豪族也来不及去追究刘表的死因，现在真正该考虑的是：
如何保住荆州，如何保住众人的既得利益！
在为刘表发完丧事以后，蔡瑁又取出曹操带来的天子诏书。
大众宣读：
“天子明诏！”
“今拜嗣子刘琮为荆州牧，蔡瑁为南郡太守，张允为南阳太守。”
这下，任是傻子也能看出来，蔡瑁、张允早已经将荆州集团上市打包给了曹操。
不过众人现在也不关心这些了。
反正荆州乱不乱，是士族说了算。
刘家只是名义上的领袖，豪族的决定权才是大头。
对于荆州这些士族们来说，依附于曹操。
是集团自己的并购行为，他们作为中层，在哪个公司不是干啊？
在大公司框架内，工牌还好看点。
至于，你说众人为什么不选刘备？
不是他们不想选，是在是因为董事会一直以来都支持的少公子刘琮。
结果你刘备转头表示要支持刘琦继位，那不就天然地成了他们的对立面了吗？
此外，曹操虽在与刘备的争斗中，输掉了河北。
但曹操的大头一直在河南，综合国力上虽以比不得刘备。
但军力方面，并未落后太多。
面对如日中天，强势不已的刘备，以及一个迫切希望得到援助的曹操。
荆州豪族们的这笔投资账，就非常好算了。
如今的刘备集团，已经成型。
董事会有李翊、关羽、张飞、陈登、麋家这几个大股东。
这些人手握的股份最多。
他们就算把荆州献给刘备，也很难与上面那几个大股东去竞争。
这还不算，刘备派遣诸葛亮南下，就是想捧几个后起之秀起来。
本来集团内部就已经十分内卷，刘备还打算用后辈。
他们荆州投靠刘备，虽得厚待，但肯定无法跻身于第一股东的地位。
这让过惯了舒服日子的士族们不能接受。
而反观曹操呢？
失了河北之后，如折曹操一臂。
曹操迫切希望得到一个强有力的盟友。
咱们要是在此时雪中送炭，将荆州打包交给魏国并购。
曹操白得了一州，那能亏待咱们？
千万别小看这些荆州士族。
在整个汉末，荆州士族在大是大非一直站的很稳，可以说是精得跟猴儿一样。
荆楚若与魏国联合，是完全可以跟齐吴之间掰掰手腕的。
毕竟齐国虽然越来越强大，但战略纵深也越来越长。
刘备已经很难在南方投入更多兵力了。
北方虽然已被李翊打理的井井有条，但也不能真的一个兵不留。
即使是强势如袁神，也在河北留有重兵，才敢南下的。
并且从战略上讲，曹魏的领土与荆襄是完美接壤的，可以呼应为援。
反倒是刘备这边，大军只能从江夏进来，战略上荆州就很被动。
完全看齐国脸色吃饭。
于是，刘表的死并未掀起太大风浪来。
相反，原本权力不够集中的荆州，在此时反而拧成了一团。
因为刘表在时，还能打压打压众世家。
现在刘表不在了，荆州的权力便彻底落入到了众士人豪族手中。
刘琮虽为荆州牧，但此刻也不过是一个庙上泥偶罢了。
众人匆匆忙忙将刘琮扶持上位，然后正式对外宣布此事。
时在江夏的刘琦，得到消息，大惊失色。
“我去之时，父亲尚且身子硬朗。”
“今吾离开不过数旬，奈何死耶！”
刘琦哭倒在地，痛不欲生。
左右将之扶起，纷纷劝道：
“大公子，今不是伤心之时。”
“刘琮已经继任荆襄主位，宜早做打算，避免惹祸上身。”
刘琦拭干眼泪，点了点头，谓众人说道：
“吾已请得叔父为援，彼不日便至江夏。”
“到那时候，再作商议！”
没办法，刘琦手中的牌太少了。
想要翻盘，只能仰赖刘皇叔。
接下几日，
众人如坐针毡，全都怀着忐忑不安的心情，等待刘备大军的到来。
不表。
……
这日，诸葛亮五万大军已经到了新城。
正是此前关羽围困曹仁，迟迟未下的城池。
和谈之后，他到底还是归了刘备。
出了新城，便到了江夏的地界了。
诸葛亮下令让众人在此地权歇人马，他自己在开始翻阅此地的户口宗籍，丈量土地。
以前这些事，都是李翊干的。
李翊每到一处，便翻看此地的卷宗。
诸葛亮向来有样学样，敬李翊为师长。
此举，既是为了向众人表明自己的勤勉，又是释放一个政治信号。
即刘备派遣李翊而来，就是为了捧我的。
你们最好乖乖配合工作，若是使绊子，休怪军法无情。
李翊退居幕后，倒也乐得清闲。
他驻立在淮水江边，静静地等待着。
忽见淮水南岸，战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。
李翊丝毫不慌，静静地等待舟船靠近。
当先一艘楼船高悬“陈”字大纛。
未几，一袭青袍的陈登踏浪而来，腰间玉佩叮咚作响。
及至岸边，陈登便冲上去给李翊来了个大大的拥抱。
“子玉兄！”陈登长揖及地，感慨说道，“广陵一别，竟已十载乎！”
李翊扶起故人，但见其面色红润，哪复当年病容？
不由朗声笑道：
“元龙今日雄姿英发，可还记得建安初年，你蜷卧病榻，食味不甘之狼狈相否？”
见李翊提起旧事，陈登大喜。
二人相识大笑。
原来，此时的陈登虽已功成名就，但比起李翊，他仍旧差得远。
考虑到李翊如今在齐国的地位，陈登也是一上来就攀旧情。
只强调友谊，对职场职务一事则缄口不提。
少时，李翊设宴于军帐，邀陈登喝点儿小酒。
帐内炭火融融，案上置鲜鲙、醇酒，皆是当年广陵旧味。
酒过三巡之后，陈登忽搁箸叹道：
“……子玉兄，此番下江南，陈某已准备多时了。”
该来的还是会来。
刘备把江南事务尽付给诸葛亮，肯定是需要有人安抚陈登等淮南将的。
刘备知道，所以把李翊派过来了。
李翊也知道，所以搁下诸葛亮，早早地在江边等候。
李翊闻言，不动声色地为陈登斟满了菊酒：
“……孔明虽然年少，却有经天纬地之才。”
“齐王安排他下江南，自有用意。”
说着，李翊看一眼陈登脸色，却又话锋一转。
“然则，若无元龙之淮南水师，我大军又如何能够横渡长江呢？”
说着，将鱼脍推至陈登面前。
“就如同这鲷鱼，若是少了淮水芥酱，终究乏些滋味。”
陈登沉默不言，脸色很难看出心中所想。
“荆州九郡，岂是一人能吞？”
李翊忽压低声音，接着说道：
“蔡瑁盘踞南郡，黄祖余党散落江夏.“……”
说着，蘸酒在案上画了三道：
“淮南健儿取江陵，孔明收襄阳，至于江夏一带……”
手指不经意抹过酒痕，轻声一笑。
江夏是连接淮南的战略要地。
不过此时的庐江，却为孙氏所有。
言外之意，等将来平江南事宜顺遂。
莫说江夏，便是扬州也该有元龙你建功立业的机会。
扬州也算是江南，这符合陈元龙你平生的志向啊！
面对李翊画出的大饼，聪明如陈登。
要是换做别人，陈登可能会不信。
但换做是李翊，陈登是肯定信的。
且不说当年的救命之恩，是他劝自己去广陵，开发淮南一带。
如今自己早已在淮南闯出了名堂，这都是拜李翊所赐。
所以李翊对陈登，不仅仅是救命之恩，更是知遇之恩呐！
“……善，兄弟之言，陈登谨记。”
陈登心中释怀，拜谢李翊。
“只是兄弟对此事下江南一事，有何把握？”
“……嗯。”
李翊沉吟半晌，捋须分析道：
“荆州众豪强，根深蒂固，盘根错节。”
“饶是刘景升亦应付不暇。”
“依某之见，还是须恩威并施，双管齐下！”
手中握有不同的牌，便有不同的打法。
像刚入徐州时，李翊无权无势。
只能狐假虎威，借刘备之势，对徐州各派尽力拉拢。
但如今是齐国强，荆州弱。
此次南下，军马高达五万余众。
以李翊的脾气，又岂会再像当年入徐州时那样，对士人豪族屡屡妥协呢？
“兄弟有何妙策？”
陈登接着问。
“如今刘琦逃往江夏，蔡瑁、张允等辈实控襄阳。”
“彼知我大军南下，必早早立刘琮为荆州之主。”
李翊淡淡分析。
“兄弟是说，蔡瑁、张允可能弑君！”
陈登张大嘴巴问。
“……未可知也。”
“只有到了江夏，见着了刘琦公子，才知道荆州如今是个什么状况。”
陈登然其言，率淮南水军，与李翊等众合兵一处。
过了新城，直奔江夏而去。
两日后，
在接到消息以后，刘琦率麾下之众，早早地立在江边等候大军到来。
比及岸边，只见诸葛亮、李翊、陈登、黄忠、赵云等一众大佬，迤逦上岸。
刘琦赶忙率众迎了过去，走至诸葛亮、李翊的身前。
犹豫一下，到底还是先向李翊作揖行礼。
“刘琦拜见丞相！”
话落，又马上朝诸葛亮、陈登等众施礼。
……
(本章完)
却说曹孙刘三家各怀心思，都想着趁刘表病重，荆州人内斗的时机，前来分一杯羹。
目前荆州的大体概况为，以蔡瑁、张允、蒯越等手握兵权、实权的豪族支持次子刘琮。
而孤身逃往江夏，势单力孤的刘琦，则投靠了刘备。
尽管趁着刘表病重之时，蔡瑁窃取了荆州的大部分权力。
但他明白，若当真想以荆州之力，对抗刘备，还是太难了。
更别说刘琦还分走了江夏，然后孙吴屯于夏口，一直虎视眈眈。
蔡氏一族，绝对没办法同时对付他们两个。
为此，蔡瑁想起了自己的一个故友——曹操。
曹操与蔡瑁其实是旧交，这也是为什么历史上的蔡瑁敢以荆襄九郡尽数献给曹操的原因。
因为他知道曹操肯定不会亏待自己。
至于《演义》里写的曹操误中了周郎的离间计，杀了蔡瑁、张允当然也是虚构的了。
历史上的蔡瑁不仅是善终，而且过得相当奢侈潇洒。
史书叫，“是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。”
“家中婢妾数百人，别业四五十处。”
蔡瑁虽然被曹操以故友相待，但毕竟是建立在出卖刘琮、陷害刘琦的基础上获得的。
其行径令人不齿。
不过本位面的蔡瑁，在与曹操的交往中不必像历史上那样卑微。
毕竟曹操现在也就比分裂后的荆州，稍强一档罢了。
荆州本身实力不弱，就是权力没办法被集中，使得其对外作战总是以失败告终。
可饶是如此，此时的荆州依然是内忧外患。
外有刘备五万大军进驻江夏，内有周瑜两万水师窥伺夏口。
蔡瑁日夜忧惧，忽闻有魏使至。
急召入内室，屏退左右，亲自把盏相迎。
双方各自叙礼毕，分宾主落座。
魏国使者乃高堂隆也，高堂为复姓，单名一个隆字。
高堂隆早年间做过督邮，后来又历任国相，也算是政治老手，善于察言观色。
见蔡瑁神色焦灼，却又强行保持镇定，不觉好笑，乃举杯说道：
“蔡将军威震荆襄，今魏公特遣某来，欲结盟好。”
蔡瑁佯作镇定，捻须说道：
“魏公远在邺都，何故突然遣使至此？”
高堂隆大笑：
“将军又何必明知故问？”
“目今长公子刘琦引刘备入江夏，周瑜虎视夏口，荆州岌岌可危！”
“魏公不忍见刘景升基业落入他人之手，故愿助将军一臂之力！”
话落，高堂隆将曹操开出的条件报上来。
表示废长立幼本身是取乱之道，即便你们是荆襄士族也得顶着巨大的压力。
但魏公愿意上奏朝廷，表奏刘琮为荆州牧，以示支持之意。
到时候，蔡瑁领南郡太守，与魏公同领荆襄大权，岂不美哉？
蔡瑁轻咽一口口水，其实他的野心也没大到想要称霸荆州的地步。
这些豪族，从始至终都只是想维护自己的既得利益罢了。
扶持刘琮上位，就属于可以巩固自己的地位，这是他们家族一致的决定。
夜色沉沉，襄阳城头梆子声响过三更。
密室之中，唯见烛火摇曳，映得高堂隆面上阴晴不定。
高堂隆忽然把玩起手中的酒盏，意味深长地问蔡瑁道：
“楚公近日气色如何？”
蔡瑁眉梢一扬，现在刘表的饮食起居俱为他姊姊把控。
这种事情，即便是对盟友也不宜外扬。
只得推脱说道：
“姊夫病体沉重，恐时日已无多。”
“前日医师诊脉，言……言不过旬月之数。”
话音未落，便听到酒盏“咔”地顿在案上。
“既如此，何不速决？”
高堂隆站起身来，倾身向前，望着蔡瑁的眼睛：
“昔董卓废立，不过一夜之间。”
“今将军手握重兵，更待何时？”
“须知诸葛亮的大军，已经奔往了江夏，等齐兵一到。”
“刘琮想要上位，可就难了！”
轰！！
窗外忽起惊雷，蔡瑁手中杯盏“哐当”落地，额头渗出细汗。
“……这这这……此事且容商议……”
“商议？哈！”
高堂隆突然来，背着手站起身来。
“将军闭塞刘景升耳目之时，可曾手软，难道未曾想过会有今日？”
“如今是箭在弦上，不得不发耳。”
说着，高堂隆俯下身子，猛地压低声音说道：
“只说背疽急症，救治不得。”
“古来多少英雄皆死于此！”
蔡瑁面色惨白，犹是踌躇未决。
囚禁刘表，闭塞其耳目的是他的姊姊。
他只是与张允，联合把控襄阳兵权，可未曾想过会有今日。
闹到如此地步啊！
高堂隆的话还在继续：
“……蔡将军怎么也算是一时人杰，怎么却在如此大事之上拎不清轻重？”
“目今魏公大军尚在路上，刘备大军亦未至荆州。”
“如今襄阳之事所决者，不在曹刘，而在蔡将军你一人耳。”
“倘若真等到魏公、刘备大军至荆州，你认为，襄阳之事，还能由你们蔡氏一族说了算么？”
高堂隆有条不紊地为其分析。
只要曹刘不来，你们蔡家就是荆州绝对的话事人。
等曹刘来了，到时候刘备要扶刘琦上位，曹操要扶刘琮上位。
你蔡家将何以处之？
“……这这这……”
蔡瑁嘴唇颤抖，摊着手，略显无措。
“弑君乃是重罪，这如何使得呀！”
高堂隆见此，乃拂袖而起。
佯作要走，冷声说道：
“刘备大军将至，周瑜夏口水师虎视眈眈。”
“蔡将军此刻却还在投鼠忌器，看来是魏公识人有误。”
“此辈不足与谋也！”
说罢，转身便要出门。
蔡瑁急忙将之拉住，把头一低，略作沉吟。
旋即对高堂隆说道：
“……也罢，愿从公言。”
“只是内室之事，俱由阿姊把控，容某先与其商议一番，再行此事。”
善！
高堂隆满意地点了点头，暗自觉得好笑。
蔡瑁此人果然匹夫无谋。
其人久食荆襄俸禄，今日弑君，便等于落了一个把柄在曹公手中。
等将来制裁你蔡瑁，还不是易如反掌？
“此事干系重大，蔡将军可仔细商议，勿使留有纰漏，落人口实。”
蔡瑁然其言，悻悻地去找姊姊蔡夫人了。
半路上，又遇上了同掌荆襄水军的张允，
张允便问蔡瑁魏国使者跟他说了些什么。
两人关系还算密切，现如今又是同一条绳上的蚂蚱。
蔡瑁当即以实言相告。
张允闻之大惊，说道：
“高堂隆欲使我等弑君耶！”
蔡瑁强作镇定果决，谓张允道：
“如今刘琦引了刘备为援，若不得曹公相助，荆州断难守也。”
“况且阿姊尝对某说，主公已经病重，时日无多。”
“纵我等不为此事，主公恐也难以活过明年。”
这……唉……
张允背着手，叹了口气。
他也没想想到事情会走到如今这个地步。
他跟蔡瑁不过只是想扶持刘琮上位，好将来从荆州攫取更多的利益罢了。
而且，张允其实是刘表的外甥。
有这样一层亲属关系在，此事便更加难为。
蔡瑁见张允面露犹豫之色，乃按剑叱道：
“吾意已决！”
“事就，你我共享荆襄之富。”
“事若不就，投降魏公，亦不失为一富家翁！”
张允见此，只得无奈应从。
又关心问道：
“听闻刘备遣诸葛亮将兵五万来江夏，夏口处亦有周瑜屯驻的两万兵马。”
“我荆州所能动员之兵马不过四万，如何与之相敌？”
荆州带甲十余万，其中有四万是掌握蔡瑁、张允手中的。
蔡瑁当即安慰张允道：
“公勿忧，曹公已亲率五万大军南下。”
“到时候我楚魏两国之兵众，少说十万。”
“十万对七万，优势在我。”
张允这才放心，就怕曹操忽悠他们谋害了刘表，又不下场参战。
待听到其已经率五万大军南下的消息后，便如吃了一个定心丸般。
随后，蔡瑁即找到姊姊蔡夫人，备言此事。
令蔡瑁感到意外的是，比起自己的迟疑不定，蔡夫人倒是显得十分从容平静。
“医者此前看过，老物之病已病入膏肓。”
“若在此时对外宣称其发背疽而死，旁人必不疑。”
蔡夫人凤目含煞，对蔡瑁说道：
“若是刘琦得势，我蔡家也难保全宗族。”
“此事宜当速行。”
蔡瑁点了点头，慨叹道：
“那就全凭姊姊做主……”
时日，春雨潇潇。
蔡夫人在安排完心腹之人，守在门外以后，便亲自持药入了寝殿。
时刘表卧病在榻，此时的他已经面容憔悴，形同枯槁。
身子与精力都远远不如从前。
见夫人至，乃勉力起身，谓夫人道：
“吾病重之事，荆州之外，可有什么大事发生？”
此时的刘表都还不知道，服侍他的小人俱已经被替换成了蔡氏一族的心腹。
蔡夫人柔声应道：
“并无他事，夫君且饮此药。”
刘表支起身子，药到嘴边，又叮嘱道：
“刘玄德、曹孟德在北方可有动静？”
蔡夫人扶着他的后背，说道：
“并无他事，荆襄一片安乐。”
“夫君切勿多疑。”
刘表只觉今日的蔡夫人有些怪怪的，当即回道：
“君有疾饮药，臣先尝之。”
“亲有疾饮药，子先尝之。”
“今夫人为我内室，当先为我试药。”
蔡夫人顿时不耐烦了，揪住刘表的发冠，亲手扶其首而灌之。
刘表饮未尽，忽目眦尽裂，手指夫人不能言。
直至七窍溢血而殁。
一代豪杰刘表，就此退出历史舞台。
终年六十五岁。
他这辈子巅峰过，低谷过。
不论是本位面亦或者历史上的他，都走得稀里糊涂。
但并不能否认刘表是一个爱民如子的乱世良牧。
他所做的一切，始终都是从荆州的核心利益出发。
他坐观时变，坐观了一辈子。
却在匹配赛的前夜，强行退游了。
并且还是死于夫人之手，可悲可叹……
蔡夫人既弑刘表，乃从容拭其面，伪哭曰：
“主公背疽迸发矣！”
“主公背疽迸发矣！”
“……”
一时间，哭喊声震天。
众下人闻声，纷纷赶紧屋来。
见刘表已死，纷纷伏地恸哭。
翌日，蔡瑁会蒯越、张允等，称：
“主公有遗命在，立次子刘琮为嗣。”
虽然刘表死得不明不白，死因也十分蹊跷。
但如今天下前三的势力，即将进入决赛圈了。
众士人豪族也来不及去追究刘表的死因，现在真正该考虑的是：
如何保住荆州，如何保住众人的既得利益！
在为刘表发完丧事以后，蔡瑁又取出曹操带来的天子诏书。
大众宣读：
“天子明诏！”
“今拜嗣子刘琮为荆州牧，蔡瑁为南郡太守，张允为南阳太守。”
这下，任是傻子也能看出来，蔡瑁、张允早已经将荆州集团上市打包给了曹操。
不过众人现在也不关心这些了。
反正荆州乱不乱，是士族说了算。
刘家只是名义上的领袖，豪族的决定权才是大头。
对于荆州这些士族们来说，依附于曹操。
是集团自己的并购行为，他们作为中层，在哪个公司不是干啊？
在大公司框架内，工牌还好看点。
至于，你说众人为什么不选刘备？
不是他们不想选，是在是因为董事会一直以来都支持的少公子刘琮。
结果你刘备转头表示要支持刘琦继位，那不就天然地成了他们的对立面了吗？
此外，曹操虽在与刘备的争斗中，输掉了河北。
但曹操的大头一直在河南，综合国力上虽以比不得刘备。
但军力方面，并未落后太多。
面对如日中天，强势不已的刘备，以及一个迫切希望得到援助的曹操。
荆州豪族们的这笔投资账，就非常好算了。
如今的刘备集团，已经成型。
董事会有李翊、关羽、张飞、陈登、麋家这几个大股东。
这些人手握的股份最多。
他们就算把荆州献给刘备，也很难与上面那几个大股东去竞争。
这还不算，刘备派遣诸葛亮南下，就是想捧几个后起之秀起来。
本来集团内部就已经十分内卷，刘备还打算用后辈。
他们荆州投靠刘备，虽得厚待，但肯定无法跻身于第一股东的地位。
这让过惯了舒服日子的士族们不能接受。
而反观曹操呢？
失了河北之后，如折曹操一臂。
曹操迫切希望得到一个强有力的盟友。
咱们要是在此时雪中送炭，将荆州打包交给魏国并购。
曹操白得了一州，那能亏待咱们？
千万别小看这些荆州士族。
在整个汉末，荆州士族在大是大非一直站的很稳，可以说是精得跟猴儿一样。
荆楚若与魏国联合，是完全可以跟齐吴之间掰掰手腕的。
毕竟齐国虽然越来越强大，但战略纵深也越来越长。
刘备已经很难在南方投入更多兵力了。
北方虽然已被李翊打理的井井有条，但也不能真的一个兵不留。
即使是强势如袁神，也在河北留有重兵，才敢南下的。
并且从战略上讲，曹魏的领土与荆襄是完美接壤的，可以呼应为援。
反倒是刘备这边，大军只能从江夏进来，战略上荆州就很被动。
完全看齐国脸色吃饭。
于是，刘表的死并未掀起太大风浪来。
相反，原本权力不够集中的荆州，在此时反而拧成了一团。
因为刘表在时，还能打压打压众世家。
现在刘表不在了，荆州的权力便彻底落入到了众士人豪族手中。
刘琮虽为荆州牧，但此刻也不过是一个庙上泥偶罢了。
众人匆匆忙忙将刘琮扶持上位，然后正式对外宣布此事。
时在江夏的刘琦，得到消息，大惊失色。
“我去之时，父亲尚且身子硬朗。”
“今吾离开不过数旬，奈何死耶！”
刘琦哭倒在地，痛不欲生。
左右将之扶起，纷纷劝道：
“大公子，今不是伤心之时。”
“刘琮已经继任荆襄主位，宜早做打算，避免惹祸上身。”
刘琦拭干眼泪，点了点头，谓众人说道：
“吾已请得叔父为援，彼不日便至江夏。”
“到那时候，再作商议！”
没办法，刘琦手中的牌太少了。
想要翻盘，只能仰赖刘皇叔。
接下几日，
众人如坐针毡，全都怀着忐忑不安的心情，等待刘备大军的到来。
不表。
……
这日，诸葛亮五万大军已经到了新城。
正是此前关羽围困曹仁，迟迟未下的城池。
和谈之后，他到底还是归了刘备。
出了新城，便到了江夏的地界了。
诸葛亮下令让众人在此地权歇人马，他自己在开始翻阅此地的户口宗籍，丈量土地。
以前这些事，都是李翊干的。
李翊每到一处，便翻看此地的卷宗。
诸葛亮向来有样学样，敬李翊为师长。
此举，既是为了向众人表明自己的勤勉，又是释放一个政治信号。
即刘备派遣李翊而来，就是为了捧我的。
你们最好乖乖配合工作，若是使绊子，休怪军法无情。
李翊退居幕后，倒也乐得清闲。
他驻立在淮水江边，静静地等待着。
忽见淮水南岸，战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。
李翊丝毫不慌，静静地等待舟船靠近。
当先一艘楼船高悬“陈”字大纛。
未几，一袭青袍的陈登踏浪而来，腰间玉佩叮咚作响。
及至岸边，陈登便冲上去给李翊来了个大大的拥抱。
“子玉兄！”陈登长揖及地，感慨说道，“广陵一别，竟已十载乎！”
李翊扶起故人，但见其面色红润，哪复当年病容？
不由朗声笑道：
“元龙今日雄姿英发，可还记得建安初年，你蜷卧病榻，食味不甘之狼狈相否？”
见李翊提起旧事，陈登大喜。
二人相识大笑。
原来，此时的陈登虽已功成名就，但比起李翊，他仍旧差得远。
考虑到李翊如今在齐国的地位，陈登也是一上来就攀旧情。
只强调友谊，对职场职务一事则缄口不提。
少时，李翊设宴于军帐，邀陈登喝点儿小酒。
帐内炭火融融，案上置鲜鲙、醇酒，皆是当年广陵旧味。
酒过三巡之后，陈登忽搁箸叹道：
“……子玉兄，此番下江南，陈某已准备多时了。”
该来的还是会来。
刘备把江南事务尽付给诸葛亮，肯定是需要有人安抚陈登等淮南将的。
刘备知道，所以把李翊派过来了。
李翊也知道，所以搁下诸葛亮，早早地在江边等候。
李翊闻言，不动声色地为陈登斟满了菊酒：
“……孔明虽然年少，却有经天纬地之才。”
“齐王安排他下江南，自有用意。”
说着，李翊看一眼陈登脸色，却又话锋一转。
“然则，若无元龙之淮南水师，我大军又如何能够横渡长江呢？”
说着，将鱼脍推至陈登面前。
“就如同这鲷鱼，若是少了淮水芥酱，终究乏些滋味。”
陈登沉默不言，脸色很难看出心中所想。
“荆州九郡，岂是一人能吞？”
李翊忽压低声音，接着说道：
“蔡瑁盘踞南郡，黄祖余党散落江夏.“……”
说着，蘸酒在案上画了三道：
“淮南健儿取江陵，孔明收襄阳，至于江夏一带……”
手指不经意抹过酒痕，轻声一笑。
江夏是连接淮南的战略要地。
不过此时的庐江，却为孙氏所有。
言外之意，等将来平江南事宜顺遂。
莫说江夏，便是扬州也该有元龙你建功立业的机会。
扬州也算是江南，这符合陈元龙你平生的志向啊！
面对李翊画出的大饼，聪明如陈登。
要是换做别人，陈登可能会不信。
但换做是李翊，陈登是肯定信的。
且不说当年的救命之恩，是他劝自己去广陵，开发淮南一带。
如今自己早已在淮南闯出了名堂，这都是拜李翊所赐。
所以李翊对陈登，不仅仅是救命之恩，更是知遇之恩呐！
“……善，兄弟之言，陈登谨记。”
陈登心中释怀，拜谢李翊。
“只是兄弟对此事下江南一事，有何把握？”
“……嗯。”
李翊沉吟半晌，捋须分析道：
“荆州众豪强，根深蒂固，盘根错节。”
“饶是刘景升亦应付不暇。”
“依某之见，还是须恩威并施，双管齐下！”
手中握有不同的牌，便有不同的打法。
像刚入徐州时，李翊无权无势。
只能狐假虎威，借刘备之势，对徐州各派尽力拉拢。
但如今是齐国强，荆州弱。
此次南下，军马高达五万余众。
以李翊的脾气，又岂会再像当年入徐州时那样，对士人豪族屡屡妥协呢？
“兄弟有何妙策？”
陈登接着问。
“如今刘琦逃往江夏，蔡瑁、张允等辈实控襄阳。”
“彼知我大军南下，必早早立刘琮为荆州之主。”
李翊淡淡分析。
“兄弟是说，蔡瑁、张允可能弑君！”
陈登张大嘴巴问。
“……未可知也。”
“只有到了江夏，见着了刘琦公子，才知道荆州如今是个什么状况。”
陈登然其言，率淮南水军，与李翊等众合兵一处。
过了新城，直奔江夏而去。
两日后，
在接到消息以后，刘琦率麾下之众，早早地立在江边等候大军到来。
比及岸边，只见诸葛亮、李翊、陈登、黄忠、赵云等一众大佬，迤逦上岸。
刘琦赶忙率众迎了过去，走至诸葛亮、李翊的身前。
犹豫一下，到底还是先向李翊作揖行礼。
“刘琦拜见丞相！”
话落，又马上朝诸葛亮、陈登等众施礼。
……
(本章完)